キタ歓楽街環境浄化推進協議会

メガロポリス「梅田」の南側、歓楽街を抱える北野・曽根崎地域には多くの人であふれかえるのだけど、住民が少なく、都会の限界集落と呼ばれています。
とはいえ日本でも有数の歓楽街ゆえ、地道な防犯活動は必須です。でも、住民だけは活動をまかないきれない。そこで、梅田で仕事をしている人、遊びに来る人、梅田が好きな人たちなど関係住民を巻き込み、商店街や業界団体も巻き込んで、防犯活動を担っています。
迷惑駐輪、違法客引き、違法風俗店、立ちんぼ、違法看板、落書き、まちネコ…、主に防犯とはいえ、活動は多岐にわたります。
酔っ払いなどとも対峙しなければならない防犯活動は、ときに心が折れそうになることもあるのだけど、なるべく歓びを見つけて、楽しいことと組み合わせて、気分よく参加できるものになるよう、心がけています。

中崎町キャンドルナイト

中崎町キャンドルナイトは、2009年（平成21年）に第１回目が開催されました。
すでに学校統合で廃校となっていた元 済美小学校校舎が取り壊しと決まったときに、思い出づくりとして、済美地域で企画されたものです。
済美の名前は教育勅語の中の文書「世世厥ノ美ヲ濟セルハ」からとられた由緒あるもので、元 済美小学校もまた、歴史のある小学校です。
1916年（大正5年）大阪市第三北野尋常小学校として創立
1920年（大正9年）校名を済美第五尋常小学校に改称
1941年（昭和16年）校名を大阪市済美国民学校に改称
1947年（昭和22年）校名を大阪市立済美小学校と改称
2004年（平成16年）児童減少を理由に廃校
1930年（昭和5年）に建てられた校舎は、窓枠や門に丸みを帯びた意匠がふんだんに使われた、モダンなものでした。学校統合で廃校となったあとは、地域のコミュニティホールとして利用されていました。
その後、耐震構造の問題から解体が決定されましたが、歴史があり、卒業生を数多く輩出した学校の消滅を惜しむ声は多く、解体前に最後の思い出として企画されたのが、中崎町キャンドルナイトでした。

キャンドルを入れるガラスびんやペットボトルの収集を、町会の回覧板で呼びかけるところからはじめた、手づくりのイベントでした。
2009年（平成21年）12月10日、第1回目の中崎町キャンドルナイト当日、小学校の校庭と校舎の回廊に並んだガラスびんやペットボトルの中のキャンドルが点灯されると、思い出のたくさん詰まった校舎はユラユラと揺れるキャンドルの灯に包まれて、あまりの美しさに誰もが感動を覚えました。
いかにも、地域が手弁当手づくりでやりました、というキャンドルナイトです。潤沢な資金がかけられるわけではないことを逆手にとった、素朴で、ほっこりとした、暗闇のなかでキャンドルの灯りを楽しむ、本来的な意味でのキャンドルナイトでした。
一番目立つ場所には、キャンドルを灯したガラスびんが「ありがとう」の文字に並べられました。なくなってしまう元 済美小学校校舎への惜別の思い。そんな思いが込められたキャンドルナイトなのでした。

その後、元 済美小学校校舎は解体され、１年後には中崎町ホールが誕生します。
そして、この中崎町ホールの誕生を機に、中崎町キャンドルナイトが復活します。
じつは、中崎町キャンドルナイトは、当初は、恒例化して毎年の行事とすることは、考えられていませんでした。あくまで、一回きりの、「さよなら校舎」の行事として企画されたものです。
しかし、子どもたちが絵付けをしてくれたガラスびんは、立派な作品です。キャンドルナイトが終わったからといって、これらを捨てることができるでしょうか？　そんな思いが、一回きりだったはずの中崎町キャンドルナイトを年中行事へと進化させたのでした。潤沢な資金を注ぎ込むのではなく、血の通いや思いがたくさん注ぎ込まれているのが、中崎町キャンドルナイトなのです。

今では、済美地域には夏に済美カーニバルがあり、中崎町キャンドルナイトは、夏のカーニバルと対をなす冬のイベントとして定着しています。