柚木麻子の『らんたん』読了。
今年は物語強化年間みたいになっていて、ノンフィクションよりも小説を手にしていることが多い。
舞台は明治から大正、軍靴の聞こえる時代を経て戦後の日本まで。
著者の柚木麻子が卒業した恵泉女学園の創設者である河井道の半生を描いた長大作で、NHK大河ドラマと朝ドラをくっつけたような、長い長い評伝小説だ。読んでも読んでも終らないが、終わりが近づくにつれ、終わってほしくないと思える物語。
女性が軽んじられていた時代に男性と平等に、そして平和を願う女性たちが、河井道を中心として描かれる。壮大な、女性たちの物語。
感動した。
伊勢に生まれた河井道は、札幌で新渡戸稲造に学び、米ブリンマー大学に留学、帰国後は津田梅子が創設した女子英学塾で教えた。良妻賢母ではなく、ひとりの人間として生きるための女学校をつくろうと、道は教え子の渡辺ゆりと奔走する…。
Amazonのレビューに、そのように簡潔に書かれている。
北海道の開拓があり、キリスト教の伝道があり、大正の関東大震災があり、政党政治があり、女流作家の台頭があり、日米の交流があり、戦争があり、近現代の骨太な歴史と、河合道や渡辺ゆりの個人史が織り重なっていく。
道はキリスト教の信仰を背景に、女性もまた「神に創られたかけがえのない人間」として、自分の人生を切り拓くべきだと考えていた。結婚や家庭だけが女性の生き方ではなく、知性を育て、仲間と語り合い、社会に参加していくことこそ大切だと信じていた。
平塚らいてうや伊藤野枝といった女性解放運動の先駆者と関わりながらも、「社会を変えるための言葉」「未来を育てるための教育」という二つの柱を模索していく。仲間との対立や意見の違いも経験しながら、河合道は「教育を通じて女性を解放する」という自らの道を定め、試行錯誤の末に「恵泉女学園」を創立する。
そこは単なる学校ではなく、女性が自ら考え、選び、語り合うことを大切にする場だった。
物語に描かれる女性たちは、道を含めそれぞれが迷いや葛藤を抱え、時に社会からの嘲笑や反発に苦しむ。しかし彼女たちは手を取り合い、小さな声を集めて大きな灯をともしていく。タイトルの「らんたん」は、その声が灯火となって、手から手へと渡されつながれていく、象徴だ。
この作品が上梓されてまもなく、恵泉女学園大学・大学院は、閉学を前提とした学生募集の停止を発表した。
時代の流れの中での苦渋の決断だったろうが、中学・高校を存続させるためととらえると、ここでもまた、らんたんは次代に手渡されたのだ。
津田梅子、大山捨松、広岡浅子、平塚らいてう、市川房枝、伊藤野枝、神近市子、山川菊栄から村岡花子、石井桃子にいたるまで、近代の、女性解放に取り組んだ錚々たる顔ぶれが、歴史の渦の中で交錯し、すれ違う。
野口英世、新渡戸稲造、与謝野鉄幹、有島武郎、白洲次郎、徳富蘆花、太宰治、マッカーサーらは、これまでとはまったく異なる描かれかたをする。（野口英世に至っては重婚未遂の疑いがかけられているほど）
谷口ジローと関川夏央が取り組んだ『坊ちゃんの時代』のように、歴史の秘話であるかのように、あの人とあの人がすれ違う。
そのことが、歴史にエンターテインな彩りを添える。
そしてなによりも、この物語は終わりが来てほしくないほど、おもしろい。一級のエンターテインメント作品だと思う。
柚木は、「女の人が親友と楽しく長生きする話が書きたい」と言っている。シスターフッド、女性の友情物語としても読める、とても気持ちのいい物語だった。またいつか、読み返すのだと思う。柚木麻子の『らんたん』
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